La cobertura de balsas de purines es una de las Mejores Técnicas Disponibles (MTD) recogidas en las Conclusiones sobre las MTD del sector porcino (2017/302/UE), ya que permite una reducción significativa de las emisiones de amoniaco (NH3) a la atmósfera. Sin embargo, recientes estudios científicos han demostrado que, al evitarse estas pérdidas, el nitrógeno total se conserva dentro del purín almacenado, aumentando su concentración.
Más nitrógeno retenido en el purín
Según Portejoie et al. (2003) y Yagüe et al. (2011), la instalación de cubiertas en balsas porcinas puede suponer reducciones de hasta un 80% de emisiones de amoniaco, con una retención adicional de varios cientos de kg de N por año y por explotación. Un caso práctico del Reino Unido calculó que una cubierta fija permitió conservar +360 kg N en el almacenamiento anual (Natural England, 2018).
Implicaciones en zonas vulnerables a nitratos
Esta mayor concentración de nitrógeno por m3 de purín almacenado tiene un efecto directo sobre la aplicación en suelos declarados vulnerables a la contaminación por nitratos en el marco de la Directiva 91/676/CEE. En estas zonas, el límite de 170 kg N/ha·año implica que, al aumentar la carga nitrogenada, se necesita mayor superficie agraria para aplicar el purín sin superar los límites legales.
En otras palabras, el mismo volumen de purín tapado aporta más nitrógeno que el purín sin cubrir, por lo que los ganaderos deben ajustar sus planes de abonado y disponer de más superficie disponible para cumplir la normativa.
Equilibrio entre aire y agua
Tal y como señala el informe del USDA ERS (Managing Manure to Improve Air and Water Quality, 2005), las medidas para reducir emisiones atmosféricas (aire) deben coordinarse con la gestión agronómica (agua y suelo), evitando trasladar el problema de la atmósfera al subsuelo.
Tapar balsas de purín es una herramienta eficaz para reducir la contaminación del aire y mejorar la sostenibilidad, pero en suelos vulnerables a nitratos se convierte en un reto de gestión agronómica, además de la contaminación de acuíferos. La retención de nitrógeno implica beneficios ambientales y económicos, pero obliga a planificar con precisión la fertilización y a garantizar suficiente superficie agrícola para aplicar el purín de acuerdo con la normativa vigente. Nuestro reto es ofrecer diferentes alternativas con tecnologías totalmente naturales, adecuadas a la situación de cada granja, haciendo que la MTD del tapado no suponga un grave problema para el suelo.
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Referencias: Portejoie et al. (2003), Yagüe et al. (2011), Natural England (2018), USDA ERS (2009).